Snímač (snímací čip) je umístěn za objektivem (u digitálních zrcadlovek za sklopným zrcátkem a závěrkou), snímá požadovaný obraz a tvoří nejdůležitější prvek fotoaparátu. Je to zařízení, které nahradilo dřívější filmové materiály a jehož účel je zcela stejný – zaznamenat obraz vykreslený objektivem. Snímače jsou různé.
Co každého uživatele fotoaparátu nejvíc ovlivní, je velikost a rozlišení snímače. Rozlišení říká, jak velké snímky fotoaparát vyrábí. Velikost snímače pak přímo úměrně ovlivňuje výstupní kvalitu fotek – obvykle čím větší snímač, tím lepší.Například kompakt s 1/1.3 palcovým snímačem má větší potenciál než fotoaparát s 1/2.7 palcovým snímačem. Proto mají digitální zrcadlovky velké snímače oproti klasickým kompaktům. Úlohou snímače je tedy zaznamenat obraz vykreslený objektivem a předat jej do procesoru, který z něj vytvoří již hotovou fotku.
